Il phase-locked
loop, comunemente noto con il suo acronimo PLL, è un circuito
elettrico ampiamente utilizzato nell'elettronica per le telecomunicazioni.
Esso permette di creare un segnale la cui fase ha una relazione
fissa con quella di un segnale di riferimento. Tale tipo di circuito si usa per
diversi scopi quali:
- sintetizzatore di frequenza, essendo in grado di sintonizzare un oscillatore controllato in tensione (Voltage Controlled Oscillator o VCO, dispositivo in grado di produrre oscillazioni ad alta frequenza, ma dotato di bassa precisione) con un oscillatore al quarzo (caratterizzato al contrario da una bassa frequenza di risonanza, spesso insufficiente nel campo delle telecomunicazioni, ma anche da precisione molto elevata);
- generatore di clock, soprattutto nei sistemi a microprocessore;
- demodulatore FM;
- sistema di clock recovery, finalizzato cioè all'estrazione del clock da un segnale aperiodico modulato.
Per
applicazioni a radiofrequenza si trovano fino al campo delle onde micrometriche
o millimetriche. Questo sistema si riesce a fare quasi tutto in modo integrato, tranne il condensatore contenuto nel blocco F(s) e per il
quarzo dell'oscillatore dal quale viene il segnale di riferimento:
